Τις εγκαταστάσεις του Space Camp της NASA στην Σμύρνη επισκέφθηκε ο Πατριάρχης

Αρκετά Ελληνόπουλα βρέθηκαν και φέτος στη Σμύρνη, μαζί με συνομήλικους τους από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Βουλγαρία, το Ισραήλ και την Τουρκία για να παρακολουθήσουν τα εκπαιδευτικά προγράμματα που προσφέρει το Space Camp Turkey στο πλαίσιο του Long Distance Education της NASA. Το κέντρο-μοναδικό στην περιοχή της Μεσογείου και της Νοτιανατολικής Ευρώπης και ένα από τα επτά που λειτουργούν σε όλο τον κόσμο- επισκέφθηκε στις 8 Ιουλίου ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος, μετά από πρόσκληση του ιδρυτή του Kaya Tuncer, και προέδρου του Global Friendship Through Space Education (GFTSE), ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού με έδρα την Καλιφόρνια που έχει τη φροντίδα για τη λειτουργία του.

Ο Παναγιότατος στον οποίο οι υπεύθυνοι του Κέντρου επεφύλαξαν θερμή υποδοχή, ξεναγήθηκε στις εγκαταστάσεις του Space Camp και συνομίλησε με τους «μικρούς επιστήμονες», και δήλωσε εντυπωσιασμένος από το έργο που επιτελείται εκεί, τονίζοντας τη σημασία τέτοιων προγραμμάτων για την προσέγγιση, τη φιλία και την αλληλοκατανόηση μεταξύ των λαών.

Με ένα «μικρό πανεπιστήμιο» που φέρνει πιο κοντά τους νέους και ενισχύει τις σχέσεις φιλίας μεταξύ των λαών, παρομοίασε το Space Camp που συμπλήρωσε τον περασμένο Ιούνιο τα τέσσερα χρόνια λειτουργίας του ο Ελληνοαμερικανός επιχειρηματίας και γνωστός για τη φιλανθρωπική του δράση, Μιχάλης Παρλάμης. Αξίζει να σημειωθεί, ότι ο ίδιος ανέλαβε προσωπικά τα έσοδα για τη συμμετοχή στο Space Camp πέντε Ελληνόπουλων από τις ΗΠΑ και όπως τόνισε, μιλώντας στην GreekNews, τον επόμενο χρόνο θα στηρίξει τη συμμετοχή περισσότερων παιδιών, καθώς το πρόγραμμα αυτό «αξίζει πραγματικά». «Είναι μια πολύ καλή πρωτοβουλία, κάτι πρωτόγνωρο για την περιοχή, που ενισχύει τους δεσμούς και τη φιλία μεταξύ των νέων, ανοίγοντάς τους νέους ορίζοντες. Είναι κάτι που πρέπει να στηριχθεί», επισήμανε ο κ. Παρλάμης. Φέτος συμμετείχαν στα προγράμματα του μαθητές από την Κρήτη, ενώ έχουν φιλοξενηθεί και μαθητές από τη Ρόδο, την Πάτμο και άλλες περιοχές της χώρας.

Φέτος, για πρώτη φορά, βρέθηκαν στον ίδιο χώρο στο πλαίσιο της Ε-Pal Week από τις 4 – 10 Ιουλίου οι μαθητές 13 σχολείων από τις ΗΠΑ, την Τουρκία και το Ισραήλ, που συμμετέχουν στο «Global Friendship Partner School Science Program». Μέσω e-mails και τηλεδιασκέψεων μαθητές και δάσκαλοι επικοινωνούν, δουλεύουν μαζί πάνω σε ειδικά projects και ανταλλάσσουν απόψεις, ενισχύοντας έτσι τη συνεργασία και την αλληλοκατανόηση μεταξύ των νέων από διαφορετικές χώρες. Συμμετέχουν σ’ αυτό έξι σχολεία από τις ΗΠΑ (τρία από τη Νέα Υόρκη : Harry Eichler School, Intermediate 90 School και School of the Future και ισάριθμα από την Καλιφόρνια), ενώ υπάρχει σκέψη να συμμετάσχουν και σχολεία από την Ελλάδα.

Σύμφωνα με την δασκάλα Neme Alperstein από τη Νέα Υόρκη, η οποία συνέβαλε ουσιαστικά στην ανάπτυξη του συγκεκριμένου προγράμματος, «οι μαθητές (από τα σχολεία της πόλης μας) είναι ενθουσιασμένοι από την ιδέα και μόνο ότι θα συνεργασθούν με συμμαθητές τους και επιστήμονες από όλο τον κόσμο». Την ίδια άποψη έχει και η διευθύντρια του NYC Intermediate School 90 , Janet Heller, η οποία κλήθηκε να επιλέξει τους καλύτερους από τους 1,600 μαθητές του σχολείου της για να ταξιδέψουν στη Σμύρνη. «Αν και έχουμε αρκετά πρωτοπόρα προγράμματα στο πλαίσιο της εκπαίδευσης εξ’ αποστάσεως (Distance Learning), αυτό είναι το καλύτερο», λέει χαρακτηριστικά.

Κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στο space camp οι «μικροί επιστήμονες» είχαν τη δυνατότητα να συνομιλήσουν με ειδικούς της ΝASA, όπως η κ. Carolyn Conely, σχετικά με τα διαστημικά προγράμματα και τις αποστολές στο Διάστημα και τη λειτουργία του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.

Τον περασμένο Μάιο ο ιδρυτής του GFTSE και του Space Camp Turkey, Kaya Tuncer τιμήθηκε –μετά από πρόταση του κ. Παρλάμη- με το Ellis Island Medal of Honor για την προσφορά του στην αμερικανική κοινωνία και τον κόσμο και τις προσπάθειες του για ενδυνάμωση της φιλίας των λαών. Σε δηλώσεις του τότε στη GreekNews είχε μιλήσει με θερμά λόγια για τους Ελληνες φίλους του και τη συμμετοχή μαθητών από την Ελλάδα στο Camp. «Εχουμε κοινά στοιχεία, είμαστε γείτονες, κολυμπάμε στην ίδια θάλασσα», είπε χαρακτηριστικά.

Να σημειωθεί ότι παρόμοια Space Camps λειτουργούν σήμερα στις ΗΠΑ (Αλαμπάμα, Φλόριδα και Καλιφόρνια), στον Καναδά, την Ιαπωνία και το Βέλγιο.