Το αμερικανικό Πεντάγωνο χρηματοδοτεί τις έρευνες για την ανάπτυξη τηλεκατευθυνόμενων καρχαριών που θα μπορούσαν στο εγγύς μέλλον να ακολουθούν εχθρικά πλοία ή να πραγματοποιούν αναγνωριστικές αποστολές.
Η ανάπτυξη των καρχαριών – πρακτόρων επετεύχθη με την εμφύτευση ενός νευρικού μοσχεύματος, που έχει τη μορφή ηλεκτροδίων, στους εγκεφάλους των ψαριών που επιτρέπουν ήδη τον έλεγχο των κινήσεών τους από μακριά. Οι υπεύθυνοι του προγράμματος δήλωσαν ότι στο μέλλον θα μπορούσαν να αποκωδικοποιούν ακόμα και το τι νοιώθουν τα ψάρια καθώς κολυμπούν.
Με τον εξ αποστάσεως χειρισμό των εγκεφαλικών σημάτων των καρχαριών αξιοποιούνται οι αισθήσεις που έχουν οι καρχαρίες, τις οποίες δεν διαθέτουν οι άνθρωποι, όπως η δυνατότητα της αντίληψης των ηλεκτρομαγνητικών πεδίων. Η έρευνα επικεντρώνεται στην ανίχνευση και στην αποκρυπτογράφηση των νευρικών προτύπων που αντιστοιχούν στην αντίληψη των καρχαριών όπως την αντίληψη ενός ωκεάνιου ρεύματος, μιας ιδιαίτερης μυρωδιάς του νερού ή ενός ηλεκτρικού πεδίου.
Εάν τα πειράματα στεφθούν με επιτυχία, τότε ένας ελεγχόμενος καρχαρίας θα μπορούσε να ακολουθεί εχθρικά σκάφη ή υποβρύχια κι ακόμα να ανιχνεύει υποβρύχια ορυχεία και καλώδια.
Η ομάδα του βιολόγου Τζελ Ατέμα στο Πανεπιστήμιο της Βοστόνης δημιούργησε ένα νευροεμφύτευμα που μπορεί να διεγείρει το οσφρητικό σύστημα των καρχαριών και να τους οδηγήσει προς μια συγκεκριμένη κατεύθυνση. Καθώς το πειραματόζωο κολυμπά σε μια δεξαμενή, οι ερευνητές χρησιμοποιούν ένα φορητό υπολογιστή για να μεταδώσουν σήματα στο εμφύτευμα. Τα ηλεκτρόδια διεγείρουν είτε τον δεξιό είτε τον αριστερό οσφρητικό βολβό του εγκεφάλου, οπότε ο καρχαρίας στρέφεται προς την αντίστοιχη κατεύθυνση, σαν να ακολουθεί το ίχνος μιας ενδιαφέρουσας οσμής. Όσο πιο δυνατό είναι το σήμα, τόσο πιο απότομα στρίβει το ζώο.
Ο στόχος του ερευνητικού προγράμματος, που παρουσιάστηκε σε συνέδριο Ωκεανογραφικών Επιστημών που πραγματοποιήθηκε στη Χαβάη, εμφανίζεται να είναι η μελέτη της πανίσχυρης όσφρησης των καρχαριών. Ωστόσο, το πρόγραμμα χρηματοδοτείται από την Υπηρεσία Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Αμυνας (DARPA) και τα αποτελέσματά αναμένεται να χρησιμοποιηθούν από το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό.
Εξάλλου, το νευροεμφύτευμα χρησιμοποιείται και από τους ερευνητές του Ινστιτούτου Θαλάσσιας Βιολογίας της Χαβάης. Η επιστημονική ομάδα μελετά τους ηλεκτρικούς υποδοχείς των καρχαριών, οι οποίοι πιθανώς ανιχνεύουν ηλεκτρικά σήματα από άλλα πλάσματα, καθώς και το γήινο μαγνητικό πεδίο. Η κατανόηση της λειτουργίας των ηλεκτρικών υποδοχέων θα διευκόλυνε την παρακολούθηση πλοίων από καρχαρίες που ανιχνεύουν το ηλεκτρικό τους ίχνος.
