Εντονο προβληματισμό δημιουργεί ο εντοπισμός ενός τεράστιου αστεροειδή που θα μπορούσε να συγκρουστεί με τη γη σε δύο μόλις χρόνια. Η ανυπαρξία οποιασδήποτε προετοιμασίας για την αντιμετώπιση ενός τέτοιου ενδεχομένου τόσο σύντομα προκαλεί εύλογη ανασφάλεια.
Ενας νέος αστεροειδής, με διάμετρο περίπου 800 μέτρων, που εντοπίστηκε πρόσφατα από αστρονόμους ενδέχεται να βρεθεί σε πορεία σύγκρουσης με τη γη σε λίγο περισσότερο από δύο χρόνια.
Πρόκειται για το μεγαλύτερο γνωστό αντικείμενο που ενδέχεται να συγκρουστεί με τη γη σε αυτό τον αιώνα και που θα μπορούσε να χτυπήσει τον πλανήτη μας πιο σύντομα. Ο αστεροειδής 2006 ΗΖ51 εντοπίστηκε λίγες μέρες πριν, στις 27 Απριλίου και είναι ένα από τα μεγαλύτερα αντικείμενα που έχουν περιληφθεί στη λίστα της ΝΑSA με τους ενδεχομένως επικίνδυνους αστεροειδείς.
Σε περίπτωση σύγκρουσης, ένα αντικείμενο αυτού του μεγέθους θα μπορούσε να προκαλέσει εκτεταμένη ερήμωση στον πλανήτη μας. Αν και οι επιστήμονες εμφανίζονται καθησυχαστικοί, αφού σύμφωνα με τους υπολογισμούς τους οι πιθανότητες σύγκρουσης με τον αστεροειδή είναι μία στα έξι εκατομμύρια, ανησυχία προκαλεί το γεγονός ότι ο ΗΖ51 έχει ένα από τα πιο σύντομα χρονικά περιθώρια για ενδεχόμενη σύγκρουση από οποιοδήποτε άλλο παρόμοιο αντικείμενο έχει εντοπιστεί.
Η πιο πρόωρη από τις 165 πιθανές ημερομηνίες σύγκρουσής του με τη γη είναι σε περίπου δύο χρόνια, στις 21 Ιουνίου 2008. Ο Νταν Νούρντα, ένας εμπειρογνώμονας στους αστεροειδείς και πρόεδρος του Ιδρύματος Β612 που δραστηριοποιείται στην πρόβλεψη και στην αποτροπή τέτοιων συγκρούσεων, επισημαίνει ότι η ανακάλυψη του ΗΖ51 καταδεικνύει ότι αυτή τη στιγμή δεν υπάρχει καμία καλή επιλογή για την αποτροπή μιας τέτοιας σύγκρουσης, ιδιαίτερα όταν υπάρχει τόσος λίγος χρόνος να προετοιμαστούμε.
«Οι περισσότερες από τις επιλογές που υπάρχουν, που δεν μοιάζουν με κινηματογραφικές ταινίες του Χόλιγουντ, περιλαμβάνουν τεχνικές εκτροπής που απαιτούν προετοιμασία πολλών χρόνων ή και δεκαετιών» εξηγεί. Σε ότι αφορά, για παράδειγμα, την δεύτερη πιο επικείμενη απειλή στη λίστα της ΝΑSA, τον αστεροειδή Απόφη που έχει πιθανότητα μία στις 6.000 να χτυπήσει τη γη το 2036, υπάρχει αρκετός χρόνος για να εξευρεθεί ο τρόπος για να αποφευχθεί μια σύγκρουση με τη γη.
