Τεράστια αποθέματα πάγου νερού ανίχνευσε στο νότιο πόλο του Αρη το ραντάρ του ευρωπαϊκού σκάφους Mars Express που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Κόκκινο πλανήτη. Τα αποθέματα του πάγου είναι τόσο μεγάλα, ώστε, αν έλιωναν, θα κάλυπταν τον πλανήτη με έναν ωκεανό βάθους 11 μέτρων. Τα υπόγεια στρώματα πάγου έχουν έκταση περίπου όση είναι η πολιτεία του Τέξας.
Πάχος
Σε ορισμένα σημεία ο πάγος έχει πάχος έως και 3,7 χιλιόμετρα, αναφέρουν οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Τζέφρι Πλοτ του Εργαστηρίου Αεριώθησης της NASA (JPL), το οποίο σε συνεργασία με την Ιταλική Υπηρεσία Διαστήματος κατασκεύασε το ραντάρ του ευρωπαϊκού Mars Εxpress.
Στο νότιο πόλο διακρίνεται ένα λευκό κάλυμμα από πάγο νερού και διοξειδίου του άνθρακα, ωστόσο οι νέες μετρήσεις δείχνουν ότι το κάλυμμα αυτό αντιστοιχεί σε ένα μικρό μόνο μέρος του παγωμένου νερού που υπάρχει στο υπέδαφος, κρυμμένο κάτω από ένα στρώμα σκόνης.
Αν και οι επιστήμονες γνώριζαν ότι υπάρχει παγωμένο νερό στους πόλους και στο υπέδαφος του Αρη, ο όγκος των αποθεμάτων δεν είχε μετρηθεί μέχρι σήμερα με τόση ακρίβεια, κάτι που έγινε πλέον εφικτό, ανακοίνωσε η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA).
Οι επιστήμονες αναζητούν πληροφορίες για την ιστορία του νερού στον Κόκκινο Πλανήτη, προκειμένου να διαπιστώσουν αν ο πλανήτης είχε κάποτε μικροβιακή ή κάποια άλλη μορφή ζωής.
Το νερό σε υγρή μορφή είναι απαραίτητο για την ύπαρξη ζωής, τουλάχιστον όπως την ξέρουμε. Τα κανάλια που διακρίνονται στην αρειανή επιφάνεια υποδεικνύουν ότι ο πλανήτης κάποτε ήταν πολύ υγρός, αντίθετα από τον σημερινό ξηρό και σκονισμένο περιβάλλον του.
«Η ζωή όπως την ξέρουμε χρειάζεται νερό. Ετσι, αν περιμένουμε να βρούμε ζωή στον σημερινό Αρη πρέπει να ελέγξουμε τοποθεσίες όπου το νερό είναι διαθέσιμο» δήλωσε ο επικεφαλής του JPL της NASA Τζέφρι Πλοτ. «Οι πολικές περιοχές οπωσδήποτε είναι στόχος, καθώς είμαστε βέβαιοι ότι εκεί υπάρχει άφθονο νερό».
