“Ο άνθρωπος είναι εξερευνητής από τη φύση του. Νομίζω ότι είναι γραμμένο στο DNA του να εξερευνά. Είναι βασικό θέμα επιβίωσης. Η κινητήριος δύναμη είναι η φαντασία”
Μιλά για την απεραντοσύνη του Γαλαξία μας, για τις μη επανδρωμένες αποστολές και τους επικίνδυνους αστεροειδείς.
Ως παιδί δεν μπορούσε να φανταστεί ότι χάρη σε αυτόν η NASA θα εξερευνούσε 9 πλανήτες. Επόμενος στόχος του είναι μια αποστολή στον Ηλιο, ενώ ονειρεύεται να βοηθήσει την Ελλάδα να γίνει «συνεργός» στην κατάκτηση του Διαστήματος. Με αμέτρητες διακρίσεις, αποφάσισε να επιστρέψει στην πατρίδα για να αναλάβει το Νοέμβριο του 2004, στην Ακαδημία Αθηνών, την έδρα της Επιστήμης του Διαστήματος.
Τι μαγεία κρύβουν τα άστρα για έναν άνθρωπο που απομυθοποίησε με τις έρευνές του 9 πλανήτες;
Είμαστε ακόμα σε βρεφικά βήματα στην εξερεύνηση του Διαστήματος. Το ηλιακό μας σύστημα είναι απλώς ένα στα 200 εκατομμύρια περίπου που υπάρχουν στο Γαλαξία. Οι αιώνιες ερωτήσεις «πώς βρεθήκαμε εδώ, πού κατευθυνόμαστε» δεν μπορούν να απαντηθούν από τις έρευνές μας μόνο στο ηλιακό μας σύστημα. Δύσκολα το Διάστημα μπορεί να χάσει τη μαγεία του.
Ποιο πιστεύετε ότι είναι το μέλλον του ανθρώπου στη Γη και στο Διάστημα;
Τα σημάδια δεν είναι και τόσο καλά. Είμαι όμως αισιόδοξος για το μέλλον. Ο άνθρωπος αργά ή γρήγορα θα καταλάβει τι πρέπει να πράξει για να επιζήσει. Συγχρόνως όμως πιστεύω ότι το μέλλον μας είναι στο Διάστημα. Η ανθρωπότητα δεν πρόκειται να κάτσει σ’ αυτό το διαστημόπλοιο που
λέγεται Γη. Θα κινηθεί προς άλλους πλανήτες. Συζητάμε βέβαια για τα επόμενα 200 ή 300 χρόνια. Η εποίκηση του Διαστήματος είναι θέμα χρημάτων και πολιτικής βούλησης. Είμαι σίγουρος ότι θα είναι μια αποστολή όλης της Γης. Γι’ αυτό και εμείς, έστω ως μικρή χώρα, έχουμε πνευματικό δυναμικό για να συνεισφέρουμε σ’ αυτό το όνειρο για την προέκταση της ανθρώπινης επιρροής προς το Διάστημα.
Τι είναι πιο ισχυρό; Η φαντασία ή η λογική;
Η φαντασία, βέβαια. Ο άνθρωπος είναι εξερευνητής από τη φύση του. Νομίζω ότι είναι γραμμένο στο DNA του να εξερευνά. Είναι βασικό θέμα επιβίωσης. Η κινητήριος δύναμη είναι η φαντασία. Δεν κάνουμε την εξερεύνηση του Διαστήματος βάσει λογικής. Πάντα από κάτι τυχαίο ξεκινάει μια καινούργια εποχή.
Ποια είναι η γνώμη σας για τις επανδρωμένες αποστολές στο Διάστημα;
Οι γνώσεις μας για το Διάστημα προέρχονται σχεδόν αποκλειστικά από τις μη επανδρωμένες αποστολές. Οι φορολογούμενοι αισθάνονται καλύτερα όταν βλέπουν έναν άνθρωπο να κινείται στο κενό. Είναι ψυχολογικός ο λόγος. Μπορεί κανείς με 10% του κόστους να μάθει τα ίδια πράγματα με ρομποτικά διαστημόπλοια.
Πόσο ασφαλής είναι η Γη από τους αστεροειδείς;
Ακόμη δεν είμαστε ασφαλείς, διότι δεν έχουν χαρτογραφηθεί όλοι οι αστεροειδείς που έρχονται κοντά στη Γη. Ο κίνδυνος υπάρχει, αλλά η ανθρωπότητα για πρώτη φορά στην ιστορία της έχει τη δυνατότητα να αμυνθεί. Το πρώτο βήμα έγινε το Φλεβάρη του ’96, που καταφέραμε να προσγειώσουμε ένα διαστημόπλοιο πάνω σε αστεροειδή. Οσο πιο νωρίς ανακαλυφθεί ότι πλησιάζει τη Γη, τόσο πιο εύκολο είναι να του αλλάξουμε τροχιά.
Η ΖΩΗ ΜΟΥ
▪ Το 1956, μόλις τελείωσα το Γυμνάσιο, έφυγα από το νησί μου, τη Χίο, για σπουδές στην Αμερική.
▪ Ο μέντορας και καθηγητής μου Βαν Αλεν με κάλεσε να πάω να εργαστώ μαζί του ως μεταπτυχιακός φοιτητής και μετά από 15 μήνες μου ζήτησε να κατασκευάσω ένα πείραμα για την πρώτη αποστολή στον Αρη.
▪ Αποφασίζοντας να αρχίσω ένα δικό μου πρόγραμμα, έφυγα από το Πανεπιστήμιο της Αϊόβα, όπου ήμουν καθηγητής, και πήγα στο John’s Hopkins. Εκεί μου δόθηκε η ευκαιρία να συμμετάσχω σε ένα διαγωνισμό για την επιλογή πειραμάτων στο «Voyager». Μάζεψα ορισμένους νέους επιστήμονες της ηλικίας μου και συναγωνιστήκαμε με τους μέντορές μας. Μέσα από περίπου 300 προτάσεις επελέγησαν 10 πειράματα, μαζί και το δικό μου, χρίζοντάς με ως τον πιο νέο επικεφαλής ερευνητή στην αποστολή αυτή.
▪ Μεγάλη ήταν η πρόκληση όταν αποφάσισα να δημιουργήσω ένα διαστημικό πρόγραμμα με 150 εκατ. δολάρια σε μια εποχή που κόστιζαν από ένα δισεκατομμύριο και πάνω. Ηταν μια ιδέα που δεν την πίστευε κανένας στην επιτροπή της NASA. Ομως το εργαστήριό μου τα κατάφερε και στο πλαίσιο του προγράμματος «Discovery» κατασκεύασε το «Near» σε 26 μήνες χρησιμοποιώντας τελικά μόνο 112 εκατ.
Διαφήμιση
