Φυσικό αέριο στον Άρη;
Από τον Μ.Σιδεράκη, MSc
Ο Κόκκινος πλανήτης είναι ακόμα ζωντανός. Αυτό ήταν ένα από τα συμπεράσματα μελέτης που ανακοίνωσαν με ιδιαίτερη ανακούφιση επιστήμονες της NASA σε συνέντευξη τύπου στην Ουάσιγκτον των Η.Π.Α την Πέμπτη 15/1/09 και που δημοσιεύεται στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό Science.
Έπειτα από αμφιβολίες 5 ετών, οι ερευνητές της NASA είναι πλέον βέβαιοι, ότι εντόπισαν μεθάνιο στην ατμόσφαιρα του Άρη. Το μεθάνιο αποτελεί το κύριο συστατικό του φυσικού αερίου στη Γη, ενώ είναι σε σημαντικό βαθμό υπεύθυνο και για το φαινόμενο του θερμοκηπίου. Παράγεται είτε μέσω βιολογικών διεργασιών, ως παραπροϊόν των βακτηρίων και του ζωικού μεταβολισμού, είτε λόγω γεωλογικής δραστηριότητας (π.χ. ηφαίστεια, δασικές πυρκαγιές).
Ύστερα από πολύωρες και επίπονες αναλύσεις, ο αστρονόμος M.Mumma της NASA δήλωσε χαρακτηριστικά πως κατάφεραν επιτέλους να ξεπεράσουν όλα τα εμπόδια, ένα από τα οποία ήταν και η διαστρέβλωση προηγούμενων αποτελεσμάτων από τη γήινη δραστηριότητα, και να επιβεβαιώσουν πανηγυρικά την εκπομπή μεθανίου σε τρεις περιοχές του πλανήτη Άρη.
Η προέλευση του αερίου στον Άρη αποτελεί βέβαια ένα αίνιγμα, αλλά σίγουρα μας κάνει να ξεχνάμε έστω για λίγο, ότι μιλάμε για έναν πλανήτη κρύο και ξηρό για δισεκατομμύρια τώρα χρόνια που καλύπτεται από αχανείς ερήμους χωρίς εμφανή σημάδια ζωής. Πιθανώς το μεθάνιο να προέρχεται από τα ενεργά ηφαίστεια του πλανήτη ή από ανόργανες αντιδράσεις μεταξύ νερού και πετρωμάτων. Το πλέον ενδιαφέρον φυσικά σενάριο θα ήταν το μεθάνιο να παράγεται από μικροοργανισμούς εγκλωβισμένους σε μεγάλα βάθη κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη. Ένα τέτοιο εύρημα θα υποδήλωνε την ύπαρξη νερού και άνθρακα, των πηγών ενέργειας δηλαδή που είναι απαραίτητες για όλες τις γνωστές μορφές ζωής. Άλλωστε, μικροοργανισμοί που παρήγαγαν μεθάνιο από υδρογόνο και διοξείδιο του άνθρακα, ήταν μερικοί από τους πρώτους κατοίκους του πλανήτή μας.
Η διερεύνηση της βιολογικής ή γεωλογικής προέλευσης του μεθανίου στην ατμποσφαιρα του Άρη είναι ένας από τους επόμενους στόχους της NASA, όπως δήλωσε ο M.Mumma. Η επόμενη ρομποτική αποστολή στον Άρη που θα λάβει χώρα το 2011 πιθανότατα θα επιτρέψει στους ερευνητές να κατανοήσουν ποιες από αυτές τις εκπομπές αερίων που καταγράφηκαν έχουν βιολογική και ποιες γεωλογική προέλευση.
Έπειτα από αμφιβολίες 5 ετών, οι ερευνητές της NASA είναι πλέον βέβαιοι, ότι εντόπισαν μεθάνιο στην ατμόσφαιρα του Άρη. Το μεθάνιο αποτελεί το κύριο συστατικό του φυσικού αερίου στη Γη, ενώ είναι σε σημαντικό βαθμό υπεύθυνο και για το φαινόμενο του θερμοκηπίου. Παράγεται είτε μέσω βιολογικών διεργασιών, ως παραπροϊόν των βακτηρίων και του ζωικού μεταβολισμού, είτε λόγω γεωλογικής δραστηριότητας (π.χ. ηφαίστεια, δασικές πυρκαγιές).
Ύστερα από πολύωρες και επίπονες αναλύσεις, ο αστρονόμος M.Mumma της NASA δήλωσε χαρακτηριστικά πως κατάφεραν επιτέλους να ξεπεράσουν όλα τα εμπόδια, ένα από τα οποία ήταν και η διαστρέβλωση προηγούμενων αποτελεσμάτων από τη γήινη δραστηριότητα, και να επιβεβαιώσουν πανηγυρικά την εκπομπή μεθανίου σε τρεις περιοχές του πλανήτη Άρη.
Η προέλευση του αερίου στον Άρη αποτελεί βέβαια ένα αίνιγμα, αλλά σίγουρα μας κάνει να ξεχνάμε έστω για λίγο, ότι μιλάμε για έναν πλανήτη κρύο και ξηρό για δισεκατομμύρια τώρα χρόνια που καλύπτεται από αχανείς ερήμους χωρίς εμφανή σημάδια ζωής. Πιθανώς το μεθάνιο να προέρχεται από τα ενεργά ηφαίστεια του πλανήτη ή από ανόργανες αντιδράσεις μεταξύ νερού και πετρωμάτων. Το πλέον ενδιαφέρον φυσικά σενάριο θα ήταν το μεθάνιο να παράγεται από μικροοργανισμούς εγκλωβισμένους σε μεγάλα βάθη κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη. Ένα τέτοιο εύρημα θα υποδήλωνε την ύπαρξη νερού και άνθρακα, των πηγών ενέργειας δηλαδή που είναι απαραίτητες για όλες τις γνωστές μορφές ζωής. Άλλωστε, μικροοργανισμοί που παρήγαγαν μεθάνιο από υδρογόνο και διοξείδιο του άνθρακα, ήταν μερικοί από τους πρώτους κατοίκους του πλανήτή μας.
Η διερεύνηση της βιολογικής ή γεωλογικής προέλευσης του μεθανίου στην ατμποσφαιρα του Άρη είναι ένας από τους επόμενους στόχους της NASA, όπως δήλωσε ο M.Mumma. Η επόμενη ρομποτική αποστολή στον Άρη που θα λάβει χώρα το 2011 πιθανότατα θα επιτρέψει στους ερευνητές να κατανοήσουν ποιες από αυτές τις εκπομπές αερίων που καταγράφηκαν έχουν βιολογική και ποιες γεωλογική προέλευση.
Διαφήμιση
