Τα μεγάλης κλίμακας προγράμματα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας θα προκαλέσουν εκτεταμένη περιβαλλοντική καταστροφή, αφού θα βιομηχανοποιήσουν απέραντες εκτάσεις στην επαρχία, προειδοποιεί επιφανής επιστήμονας. Η προειδοποίησή του συνοδεύεται από μια ανάλυση των εκτάσεων που απαιτούνται για τις εγκαταστάσεις των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, στις οποίες περιλαμβάνονται τα αιολικά πάρκα, οι καλλιέργειες βιολογικών καυσίμων και τα φωτοβολταϊκά συστήματα.
Ο Τζες Οζιουμπελ, καθηγητής περιβαλλοντικών επιστημών και διευθυντής του Ανθρώπινου Περιβαλλοντικού Προγράμματος στο Πανεπιστήμιο Ρόκεφλερ στη Νέα Υόρκη, διαπίστωσε ότι τεράστιες εκτάσεις στην επαρχία θα έπρεπε να μετατραπούν σε εδάφη εντατικής καλλιέργειας ή να αναπτυχθούν με κτίρια και δρόμους πρόσβασης για τις εγκαταστάσεις των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, προκειμένου αυτές να έχουν μια σημαντική συμβολή στις παγκόσμιες ενεργειακές απαιτήσεις.
Ο καθηγητής Οζιουμπελ κατέληξε σε αυτά τα συμπεράσματα, ταξινομώντας τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας ανάλογα με την ποσότητα της ενέργειας που παράγουν για κάθε τετραγωνικό μέτρο του εδάφους. Η αξιολόγησή του καταδεικνύει τον αντίκτυπο που θα έχουν στο περιβαλλοντικό τοπίο.
Η ανάλυση έδειξε ότι τα φράγματα των ποταμών για την αξιοποίηση της υδροηλεκτρικής ενέργειας καθίστανται τα επιβλαβέστερα για το περιβάλλον, αφού παράγουν περίπου 0,1 Watt ενέργειας ανά τετραγωνικό μέτρο. Το μεγαλύτερο φράγμα στον κόσμο, ο σταθμός παραγωγής ηλεκτρικού ρεύματος στα Τρία Φαράγγια στον ποταμό Γιάντζε στην Κίνα, συγκρατεί σχεδόν 40 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού, που πριν τροφοδοτούσε περισσότερους από 1 εκατομμύριο ανθρώπους.
Οι καλλιέργειες βιολογικών καυσίμων και η αιολική ενέργεια βρίσκονται σε καλύτερη θέση στη μελέτη, αφού και οι δύο παράγουν γύρω στα 1,2 Watt ενέργειας σε ένα τετραγωνικό μέτρο. Σε ό,τι αφορά τα φωτοβολταϊκά ηλιακά κύτταρα, που χρησιμοποιούν το φως του ήλιου για να παράγουν την ηλεκτρική ενέργεια, παράγουν 6 έως 7 Watt σε ένα τετραγωνικό μέτρο.
Ο καθηγητής Οζιουμπελ εξέτασε την αποδοτικότητα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας σε ό,τι αφορά τις ανάγκες μεγάλων πληθυσμών και τη συνέκρινε με αυτή των σταθμών πυρηνικής ενέργειας. Σε ένα παράδειγμα κατέδειξε ότι εάν υπήρχαν φράγματα που θα συγκρατούσαν τα νερά των βροχοπτώσεων και των πλημμύρων σε ολόκληρη την επαρχία του Οντάριο στον Καναδά θα παρήγαγαν υδροηλεκτρική ενέργεια ισοδύναμη με το 80% αυτής που παράγεται από τις 25 εγκαταστάσεις πυρηνικής ενέργειας της χώρας.
Σύμφωνα με έναν άλλο υπολογισμό, για να ικανοποιηθούν οι ανάγκες σε ηλεκτρική ενέργεια των ΗΠΑ με τα δεδομένα του 2005 με την αξιοποίηση της αιολικής ενέργειας θα ήταν αναγκαία η ύπαρξη σταθερών ανέμων που θα φυσούσαν πάνω από αιολικά πάρκα που θα κάλυπταν περισσότερα από 780.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα εδάφους, μια έκταση ανάλογη του Τέξας και της Λουιζιάνα.
Σε σχέση με την πυρηνική ενέργεια, απαιτείται ένα εκτάριο φωτοβολταϊκών κυττάρων (10.000 τετραγωνικά μέτρα) για να παραγάγουν την ίδια ποσότητα ενέργειας που θα παραγόταν με ένα λίτρο των καυσίμων στον πυρήνα ενός πυρηνικού αντιδραστήρα.
